Wrongful trading: valkuil voor ondernemers in nood
Wanneer een bedrijf in financiële moeilijkheden verkeert, rust er een grote verantwoordelijkheid op de schouders van bestuurders. Blijven handelen terwijl een faillissement onafwendbaar is, kan ernstige juridische en financiële gevolgen hebben. Dit fenomeen staat bekend als wrongful trading (art. XX.227 WER), een juridisch concept dat bestuurders persoonlijk aansprakelijk kan stellen voor oplopende schulden wanneer een faillissement onvermijdelijk is.
In deze blog bespreken we het wettelijk kader, hoe een rechtbank wrongful trading beoordeelt en vooral hoe je als bestuurder aansprakelijkheid kunt voorkomen.
Blijven handelen terwijl een faillissement onafwendbaar is, staat bekend als wrongful trading, en kan zware juridische en financiële gevolgen hebben.
Wettelijk kader: wat is wrongful trading?
Wrongful trading is een essentieel concept binnen het insolventierecht, bedoeld om bestuurders verantwoordelijk te houden wanneer zij een onderneming laten doorgaan terwijl een faillissement onafwendbaar is.
Een bestuurder kan persoonlijk aansprakelijk worden gesteld als hij of zij:
- Wist of had moeten weten dat een faillissement onafwendbaar was.
- Geen redelijke maatregelen heeft genomen om verliezen voor schuldeisers te beperken.
Beoordeling van bestuurdersfouten bij wrongful trading
Bij een gerechtelijke procedure wordt nagegaan of een bestuurder nalatig heeft gehandeld. Dit gebeurt aan de hand van twee maatstaven:
- Subjectieve test: wat wist de bestuurder?
De rechtbank onderzoekt of de bestuurder daadwerkelijk wist of had moeten weten dat de onderneming niet langer levensvatbaar was. Daarbij wordt gekeken naar:
- Financiële rapporten en prognoses
- Waarschuwingen van accountants of adviseurs
- Het betalingsgedrag van het bedrijf
- Objectieve test: hoe zou een zorgvuldig bestuurder handelen?
Naast de kennis van de bestuurder, wordt beoordeeld hoe een redelijk bekwaam bestuurder onder dezelfde omstandigheden zou hebben gehandeld. De rechtbank bekijkt het volgende:
- Had een bekwaam bestuurder eerder ingegrepen?
- Werden er maatregelen genomen om verliezen voor schuldeisers te beperken?
Andere cruciale factoren bij de beoordeling
- Heeft de bestuurder schuldeisers bewust achtergesteld?
- Werden er onnodige financiële risico’s genomen, zoals nieuwe schulden zonder een realistisch reddingsplan?
- Was er sprake van persoonlijk gewin ten koste van de onderneming?
Indien wrongful trading wordt vastgesteld, kan een bestuurder persoonlijk worden aangesproken om bij te dragen aan de schulden van de failliete onderneming..
Hoe voorkom je aansprakelijkheid voor wrongful trading?
Om te voorkomen dat je als bestuurder persoonlijk aansprakelijk wordt gesteld, is het cruciaal om tijdig en doordacht te handelen. Volg deze essentiële tips:
- Monitor de financiële situatie actief: Houd cashflow en balans goed in de gaten.
- Documenteer alle bestuursbeslissingen zorgvuldig: Dit kan cruciaal zijn bij een juridische procedure.
- Stel bepaalde schuldeisers niet achter: Betaal niet selectief zonder juridische toetsing.
- Stop tijdig met handelen als een faillissement onvermijdelijk is: Blijf geen onnodige verplichtingen aangaan.
- Win tijdig juridisch advies in: Een advocaat kan helpen de juiste stappen te zetten.
De cruciale rol van een advocaat bij wrongful trading
Een gespecialiseerde advocaat in insolventierecht kan je helpen beschermen tegen bestuurdersaansprakelijkheid door financiële en juridische risico’s in kaart te brengen, besluitvorming juridisch te toetsen en te documenteren, en een strategie te bepalen voor herstructurering of gecontroleerde stopzetting.
Wil je voorkomen dat je als bestuurder persoonlijk aansprakelijk wordt gesteld? Neem contact op met Freek VAN NECK van Interius Advocaten en laat je professioneel adviseren.
